1941年秋暮，太行山区寒柳村村民赵氏独子根旺结婚三年，喜得孙子铁蛋。正当赵氏请村民吃满月酒时，鬼子突袭，抓走全村青年作劳工修筑军火库。赵氏到后山沟换小米给儿媳梨花催奶，目睹了后山沟因奶养八路军孩子被鬼子屠村的骇人惨状。赵氏惊恐不已，回到家正遇张伯和田大娘欲将八路军王营长儿子铁牛托付儿媳梨花奶养。赵氏百般推脱，面对孩子的病情，她勉强同意收养。鬼子扫荡，张伯为掩护赵氏一家，壮烈牺牲，令赵氏深感震动。闻听王营长怕连累乡亲抱走铁牛，赵氏急忙追赶抱回铁牛。鬼子再次包围寒柳村，逼令交出八路军孩子。赵氏为保护王营长的孩子铁牛和全村人的性命，与鬼子周旋之后，与自己的亲孙子铁蛋被活埋枯井，英勇就义。